Ο καθένας μας βλέπει τον κόσμο μέσα από διαφορετικό φίλτρο. Οι πολιτιστικές διαφορές, η ηλικία, το φύλο, η εθνικότητα, η θρησκεία, η σειρά γέννησης μέσα στην οικογένεια, η κοινωνική τάξη και η οικογένεια είναι μερικοί από τους αμέτρητους παράγοντες που επηρεάζουν τον ορισμό του «εγώ», την πορεία της ζωής μας και τον τρόπο που χειριζόμαστε τις σχέσεις μας.Πολύ συχνά συγχέουμε την αρμονική συνύπαρξη με την ταύτιση και αντιμετωπίζουμε το δεσμό μεταξύ δύο ανθρώπων σαν συγχώνευση των δύο διαφορετικών «εγώ» σε μια και μοναδική οντότητα .Σίγουρα νιώθουμε μια ιδιαίτερη έλξη για εκείνους που έχουν τα ίδια πιστεύω μ’ εμάς, που έχουν τα ίδια ενδιαφέροντα και που συμπεριφέρονται όπως εμείς. Αλλά σε κάθε προσωπική σχέση υπάρχουν διαφορές : διαφορές στα πιστεύω, τις αξίες, τις προτεραιότητες και τις συνήθειες, καθώς επίσης και στους τρόπους που χειριζόμαστε το άγχος και που αντιμετωπίζουμε τη σχέση σε περιόδους έντασης.
Η έννοια της διαφορετικότητας (ελληνική απόδοση του όρου diversity) ως αξίας, στηρίζεται στην αναγνώριση, στην αποδοχή και στο σεβασμό. Σημαίνει κατανόηση ότι κάθε άτομο είναι μοναδικό και αναγνωρίζει τις ατομικές μας διαφορές. Αυτές μπορεί να αναπτύσσονται γύρω από διαφορετικές διαστάσεις της προσωπικότητας που αφορούν στη φυλή, την εθνικότητα, το φύλο, το σεξουαλικό προσανατολισμό, την κοινωνικο-οικονομική κατάσταση, την ηλικία, τις φυσικές και σωματικές ικανότητες, τη γλώσσα, τις θρησκευτικές και πολιτικές πεποιθήσεις ή άλλες ιδεολογίες. Η διαφορετικότητα ως αξία είναι η εξερεύνηση, η αναγνώριση και η συνύπαρξη αυτών των διαφορών σε ένα ασφαλές, θετικό και υποστηρικτικό περιβάλλον, ιδιαίτερα σε πλαίσια διαμόρφωσης και ανάπτυξης της προσωπικότητας, όπως το σχολείο. Μπορεί ακόμα να είναι, πέρα από την απλή κατανόηση και την ανεκτικότητα απέναντι στους άλλους, η θετική ενθάρρυνση και η επικρότηση των πλούσιων διαστάσεων της διαφορετικότητας και των πολλαπλών ταυτοτήτων κάθε ατόμου που λειτουργεί ως αυτόνομο και αυτοπροσδιοριζόμενο υποκείμενο.
Συχνά στην ελληνική γλώσσα χρησιμοποιούμε τον όρο διαφορετικότητα (diversity) μαζί ή αντί για τον όρο ετερότητα (alterity). Aν ο πρώτος περιγράφει τη μοναδικότητα και την πολλαπλότητα του αυτοπροσδιορισμού και των πολυεπίπεδων ιδιοτήτων της προσωπικότητας και της κοινωνικής ταυτότητας των υποκειμένων, ο δεύτερος είναι πιο πολιτικός και περιγράφει περισσότερο την κοινωνική κατασκευή του «εμείς» και του «άλλοι».
